87BD: Merino: আগের হেড-টু-হেড এই সেমিফাইনাল ঠিক করবে না; Saliba-র সঙ্গে লড়াইয়ের অপেক্ষায়

বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ফ্রান্সের মুখোমুখি হওয়ার আগে স্পেন মিডফিল্ডার Merino ডালাসের Cotton Bowl Stadium-এ স্প্যানিশ পাবলিক টিভিকে সাক্ষাৎকার দেন। তিনি এই টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ গোল, আসন্ন সেমি এবং Arsenal সতীর্থ Saliba নিয়ে কথা বলেন।

এই বিশ্বকাপে Merino-র মতো খুশি খেলোয়াড় খুব কমই আছেন। নাভারার এই মিডফিল্ডারের হাসি লুকানো যায় না—ভিতরের তৃপ্তি স্পষ্ট। পর্তুগাল ও বেলজিয়ামের বিপক্ষে দুই গুরুত্বপূর্ণ গোলে স্পেন ১৬ বছর পর আবার সেমিতে। এই কী ম্যাচের আগে Arsenal খেলোয়াড় Merino স্বীকার করেন, এই বিশ্বকাপে যা ঘটেছে তা “এখনও পুরোপুরি হজম হয়নি।”

Merino বলেন: “প্রতিদিন একই ছন্দে ঘুরছি। যা দিয়ে যাচ্ছি, ভেবে দেখার সময় নেই—সেমির প্রস্তুতি শুরু। হয়তো কিছুদিন পর বুঝব এর মানে কী।”

কী মুহূর্তে স্মরণীয় গোল

কিছু খেলোয়াড় সবসময় কী মুহূর্তে উঠে আসেন—Merino তাদেরই একজন। ২০২৪ ইউরোর কোয়ার্টারে জার্মানির বিপক্ষে ১১৯ মিনিটে হেডার দিয়ে স্পেনকে এগিয়ে নেন। দুই বছর পর আরও বড় মঞ্চে ৬ নম্বর জার্সিতে টানা দুই ম্যাচে আবার সিদ্ধান্তমূলক গোল।

এই বিশ্বকাপের গোল আর ইউরোতে জার্মানির বিপক্ষে সেই গোলের প্রভাবের পার্থক্য নিয়ে তিনি বলেন: “বাড়িতে যারা দেখেন, তাদের কাছে এবারের মানে হয়তো বেশি—কারণ এটা বিশ্বকাপ। শুধু এই গোলের জন্যই সোশ্যাল মিডিয়ায় ফলোয়ার অনেক বেড়েছে—প্রভাব কতটা, তা বোঝা যায়।”

কী মুহূর্তের পারফরম্যান্স এমন যে সতীর্থরা ম্যাচের আগেই বিশ্বাস করেন তিনি আবার ম্যাচ ঠিক করবেন।

হাসিমুখে বলেন: “ওয়ার্ম-আপের সময়ই রসিকতা শুরু—কেউ বলে ‘যাও, সমস্যা সমাধান করো।’ শেষ পর্যন্ত আমরাও সাধারণ তরুণদের মতোই বাঁচি; এমন হালকা গল্প আমাদের মধ্যেও থাকে।”

স্পেন কোচ Luis de la Fuente এত খোলাখুলি না বললেও Merino-র মূল্য জানেন। Merino বলেন: “তিনি জানেন আমি দলকে কী দিতে পারি। খুব কথা বলতে হয় না—কোন পর্যায়ে কী ভূমিকা, বোঝা যায়। তিনি আমায় ১০ নম্বরে খেলান, যেটা আমি ভালো পারি; সেটা করতে পারায় ভাগ্যবান।”

ফ্রান্স চেনা প্রতিপক্ষ

বিশ্বকাপ সেমিতে স্পেন ফ্রান্সের মুখোমুখি। টানা তৃতীয় বড় টুর্নামেন্টে সেমিতে দুই দলের দেখা; ২০২৪ ইউরো ও ২০২৫ Nations League-এ স্পেন জিতেছে—Merino Nations League সেমিতেও গোল করেন। তবু তিনি মনে করেন আগের রেকর্ড এই ম্যাচ ঠিক করবে না।

তিনি বলেন: “অনেক সময় আগে যা হয়েছে, সরাসরি ম্যাচের ঘটনা ঠিক করে না। প্রেক্ষাপট আলাদা—বিশ্বকাপ সেমি অনেক গুরুত্বপূর্ণ। উচ্চমানের লড়াই দেখব; দুই দলই শীর্ষ ফর্মে।”

এই বিশ্বকাপে স্পেন প্রায়ই নিয়ন্ত্রণে থেকেছে। ফ্রান্স কি বল নিয়ন্ত্রণ নিয়ে প্রতিযোগিতা করবে—Merino আগে থেকে বলতে নারাজ।

তিনি বলেন: “ম্যাচ শুরুর আগে কখনোই নিশ্চিত করে বলা যায় না কী হবে। তত্ত্বে ফ্রান্স বল রাখতে ও আক্রমণ করতে চায়; ফরোয়ার্ডরা সামনে থাকবে, লাইন খুব গুটিয়ে রাখবে না। কিন্তু আগের লড়াইয়ে আমরা তাদের পিছিয়েও দিয়েছি। দেখতে হবে ম্যাচ কোন দিকে যায়। যাই হোক, আমরা প্রস্তুত।”

ডালাসে তিনি Arsenal সতীর্থ ও ফরাসি ডিফেন্সের কেন্দ্রীয় মুখ Saliba-র মুখোমুখিও হবেন।

Merino বলেন: “এই ম্যাচ নিয়ে আলাদা করে কথা হয়নি; লন্ডনে প্রশিক্ষণে রসিকতা হয়েছে—একদিন একজন ফরোয়ার্ড, একজন সেন্টার-ব্যাক হলে মজার লড়াই হবে। তাকে দেখতে ও মাঠে লড়তে চাই।”

ফাইনালে হয়তো সেই কোচ, যিনি একসময় সেন্টার-ব্যাক খেলাতেন—Tuchel

ফুটবলে কাকতালীয়তা কম নয়। বিশ্বকাপ ফাইনালে Merino ক্যারিয়ারের শুরুর এক কোচের মুখোমুখি হতে পারেন। ২০ বছর বয়সে Tuchel-এর Dortmund-এ যোগ দিয়েছিলেন; এখন ইংল্যান্ড কোচ Tuchel তখন তাকে কয়েকবার সেন্টার-ব্যাক খেলান। স্মরণ করে তিনি হাসেন।

তিনি বলেন: “এখন সব বদলে গেছে। একই খেলোয়াড়কে এক কোচ সেন্টার-ব্যাক ভাবেন, অন্যজন ফরোয়ার্ড। এটাই ফুটবলের সৌন্দর্য। প্রত্যেকের দর্শন আলাদা—সবই সফল হতে পারে।”

এই বিশ্বকাপে স্পষ্ট ফেভারিট না থাকার কারণ নিয়ে তিনি বলেন: “বিশ্বকাপে দেখেছি—দুর্বল দল বলে কিছু নেই। প্রতি ম্যাচই কাছাকাছি; সামনের ম্যাচও তাই হবে মনে হয়।”

সম্ভাব্য ফাইনাল প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড না আর্জেন্টিনা—পছন্দ বলেননি।

তিনি বলেন: “ফাইনাল এখনও অনেক দূর; কাকে চাই সেটা এখন ভাবার সময় নয়। সামনে এক ঐতিহাসিক ম্যাচ—বিশ্বকাপ সেমি; প্রথমে সেটা জিততে হবে।”